火炬节的前一个月起头,人们就盼着一年一度的彝族火炬节的惠临,置身火炬节自然是欢愉之事。但节前的筹备工作更主要。人们要从山上砍来干竹子或割回干禾草,捆扎成火炬,按家人耍火炬的人数,每人以三把计较。要筹备猪、牛、羊,家境不敷裕的也要备鸡,要找荞面,并加昔时播下的新荞做成三根条型的荞粑,以示五谷丰登。
每年到火炬节的前一个月即夏历蒲月,各地彝族放牧娃们就率领其他伙伴,拿起绳子,唱起山歌,漫山遍野地去取又长又直的干蒿枝做火炬。凉山地域的火炬一般都用干蒿枝作,而不用竹子或松枝。其原因一是苦蒿有祛污避邪的功能,彝人端口嘴祛污时,先在瓢内的水中,放几根蒿叶,然后把烧红的石头放进去祛污;二是苦蒿为救命草,碰着灾年,嫩蒿尖和叶,捶绒洗净后可以和面食用。一把把蒿枝火炬做好后,太阳年夜时拿出来爆晒数日,待十分干后,放在柴堆或楼上精心保管,以免受潮。火炬当然做的越长越多越好。
每当这个时辰,年夜人们就要筹备两件事:一是筹备火炬节的祭牲品。祭牲品一般都是以前习习用什么就筹备什么,如以前习惯打牛的就筹备牛,宰羊的就筹备羊,杀猪的就筹备猪,杀鸡的就筹备鸡,以图吉利。二是筹备家人的过节服装。衣服、裤子、头帕、鞋袜,需要做的做,需要买的买,需要洗的洗。“过节穿破烂,不穷胜过穷”,过节穿破烂衣服,不仅本人丢体面,而且会影响家庭和家族的名声,所以人人尽量穿好。
彝家姑娘们要筹备头帕、彩衣及彩裙、彩苇等,有的姑娘还为自己的情人赶制衣裤、腰带及花包;小伙子们也为自己的情人购置银领扣、耳饰或耳坠,甚至有的还专为情人擀制蓝色披毡,买黄布雨伞等。是以,有的艺术家称彝族火炬节为布满情恋的情歌会;称彝族是一个火的平易近族;称彝族地域是一块被火炬烧红的土地;称彝区是一方斑斓饶富而神奇的山水;称火炬节时的彝山,是一幅重彩涂抹的油画,一支清音繁复的歌,一点都不虚夸。
婆家接儿媳,凡是在昔时或头几年已为儿子娶了媳妇但还没正式来安家者,每年要在火炬节时将儿媳接回来过节,并为儿媳备点返娘家的礼物,或羊腿或牛肉、猪肉,等儿媳过完节返家时带走。有的是儿子和儿媳一路背上礼物特意去见岳父和岳母,儿媳娘家也就为此赠给女儿一些衣物或其它工具,也给女婿特制一套新衣裤,有的富有者还给女儿家放发银子和其它钱物,有的是给女儿女婿牵牛牵羊、送猪送鸡等,叫其女儿家发家致富。有的人家还要进行迎接外孙典礼。
人们筹备食物、酒和筹备宰杀的牲畜。除了各户自己筹备各类偏激炬节的食物以外,每年全村还要集资买一头或数头牛来宰杀,以示世人一心敬火神祛灾。村里指派一、二人到外埠去选购又年夜又肥的黄牛或水牛。各家各户都派专人到汉区街上采购酒、糖、面条、生果之类的节日食物。有的是自己节日时代吃,有的是专门为了送人。